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脳と脊髄の周囲を満たす水分「脳脊髄液」が漏れて減り、頭痛など様々な症状が表れる脳脊髄液減少症。国の研究班が今年６月、「外傷でも起こる」と認めた中間報告を公表するなど、診断・施術の指針づくりが進み、将来の保険適用に向けた第一歩が踏み出された。（佐藤光展）

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　脳脊髄液減少症は、体を起こすと表れる頭痛（起立性頭痛）に加え、吐き気、嘔吐、首の硬直、めまい、視力低下、耳鳴りなど様々な症状が表れる。

　脳脊髄液の役割は十分解明されていないが、脳・脊髄の保護や、栄養補給などの役目があると考えられている。液を閉じ込めている硬膜の小さな穴から 液が外に漏れて減り、水位が低下すると、液の中に浮かぶ脳の位置が下がり、脳から出る神経が引っ張られるなどして影響を受け、症状が表れると考えられてい る。

　脳脊髄液の減少で、様々な症状が表れることは以前から知られていたが、脳神経外科などの専門医の間では「交通事故などの外傷で硬膜に穴が開くこと は考えにくい」との考えが一般的だった。そのため、患者は「心の病」と決めつけられたり、「事故の補償目当てでうそをついているのでは」などと思われたり して、苦しんできた。

　そこで厚生労働省は、専門医らによる研究事業「脳脊髄液減少症の診断・施術の確立に関する研究」を２００７年に開始。起立性頭痛の症例を１００例 集め、発症の経緯や検査画像を詳細に検討した。その結果、外傷をきっかけに脳脊髄液の漏れが起こったケースを５例確認。今年６月、「交通事故などの外傷が 契機になることは、決してまれではない」との判断を明らかにした。

　山王病院脳神経外科副部長の高橋浩一さんは「外傷で脳脊髄液減少症になると国が認めた画期的な報告。患者の切実な訴えが、やっと国に届いた」と喜ぶ。

　これにより、交通事故の自賠責保険や労災の認定でも、この病気が事故の後遺障害と判断され、患者は正当な補償を受けやすくなると期待されている。

　脳脊髄液の漏れを確認するには、微量の放射線を放つ薬品を腰から入れ、特殊な画像装置で変化を観察する検査（脳槽シンチレーション）などを行う。 施術は、事前に採取した患者本人の血液を少量、腰椎などから注射し、血を固めて硬膜の穴をふさぐブラッドパッチ療法が行われる。

　費用は病院により異なるが、目安は１回あたり約３０万円（入院費含む）。数日から１週間程度の入院が必要になる。１回では十分な効果がなく、時期をあけて２、３回行うこともある。

　同病院では、この施術を受けた患者約１２００人のうち、７５％で症状が改善した。１５歳以下の子どもの患者（約１００人）は、さらに施術成績がよく、９０％で効果があった。一方、施術に伴い全身の強い痛みなどが１％弱に起こる。

　高い効果が期待できる施術法だが、高額な費用を支払えず、断念する患者が少なくない。国の研究班は今後、ブラッドパッチ施術の有効性を検証。効果が確認されれば、入院費などに保険が使える高度医療に申請し、さらに今後、保険適用される可能性が高まる。

（2011年7月7日 読売新聞）