●続く手足の痺れ
北九州市小倉北区の男性（６２）は２００２年４月、信号待ちで停車中、後ろから来た車に衝突され、病院に運ばれた。退院後も「万力で締め付けられる」ような頭痛や手足の痺（しび）れなどが続いた。
「このまま治らないのではないか」。暗たんたる気持ちのまま市内の病院を転々としたが、原因が分からず、うつ病と診断されたこともあった。
脳脊髄液減少症のことを知ったのは、事故から約１年後。新聞広告に出ていた本を読んだのがきっかけだった。専門医の診断を受けたところ、腰椎から髄液が漏れていることが判明した。
脳や脊髄は頭蓋（ずがい）骨や脊柱（せきちゅう）がつくる空間に満たされた無色透明の脳脊髄液のプールに浮いており、液体が漏れないように硬膜と呼ばれる厚紙ほどの硬さの膜で守られている。硬膜は腰部では比較的薄く、破れやすい。脳脊髄液減少症は、この硬膜が外部からのショックで破れ、じわじわと髄液が漏れだす病気だ。
●朝や夕にひどく
漏れた髄液は静脈に入り、体外に排出されるが、髄液が漏れると、重力で脳の位置が下がったり、神経が圧迫されたりして脳の機能が低下。このため、頭痛や目まいが起きる。
起立する時に起きるのが特徴的で、朝、活動を始めたときや夕方から頭痛がひどくなるといった傾向もある。このほか、頸椎部や背部の痛み、嘔吐（おうと）、視力・聴力障害、記憶力や思考力の低下などの症状もあるという。 半年以上症状が続き徐々に悪化すると、歩行ができなくなったり、頭痛が激しく寝たきりになるなど日常生活に困難を来す場合がある。同症単独では、生命に危険が及ぶことは少ないとみられているが、慢性硬膜下血腫などの二次病態を引き起こすと、生命に危険が及ぶこともある。
約５年前、国際医療福祉大付属熱海病院（静岡県熱海市）の篠永正道教授（脳神経外科）がむち打ち損傷の患者に硬膜が破れているケースが多いことから、関連性を指摘。交通事故以外にも、ストレッチ運動や激しいせき、出産時の力みなどでも硬膜破損が起こると考えられている。
●７〜８割に効果
約５０例を診てきた医療法人社団高邦会高木病院（福岡県大川市）の中原公宏脳神経外科部長によると、原因となる髄液漏れの発見はエックス線検査など従来の方法では難しい。
このため、診断には頭部、脊髄のＭＲＩ（磁気共鳴画像）検査や、ガンマ線を用いて脳脊髄液の流れを確認するＲＩ脳槽シンチグラフィーを行う。頭部の変化や体内の髄液の状態を数時間ごとに確認することで、髄液漏れの場所を発見する。
自然治癒する場合も少なくないが、施術の中心は「ブラッドパッチ法」（自家血硬膜外注入療法）。静脈から事前採取した自分の血液を背中から ２０―３０cc注入し、髄液の漏れている場所を血液の凝固作用でふさぐ方法だ。自分の血液を使うので副作用は少ないが、感染症などを引き起こす危険性もあるという。
同法の一般的な施術は４日から１週間の入院が必要で、施術と施術の間隔は平均３カ月ほど。１回の施術で約３割、２、３回目では７―８割に効果が見られるという。施術費は入院代を含め、６万円から１０数万円。施術に保険は適用されていない。
●研究推進を求め
一方、損保会社の大半が、交通事故と脳脊髄液減少症との関係を積極的には認めておらず、訴訟になるケースが全国で相次いでいる。こうした状況の中、元患者や医師らが０２年５月に発足させたＮＰＯ法人（特定非営利活動法人）「鞭（むち）打ち症患者支援協会」（中井宏代表、本部・和歌山市）が活動を展開。病名の普及や、本やインターネットを通じて情報提供をする一方、同症の研究推進やガイドライン作りを国に求め、署名活動に取り組んでいる。東京や大阪、島根など計１６の都府県議会が国への意見書を採択。福岡県でも現在、活動が行われている。
中原医師は「この病気の研究は、むち打ち損傷との関連も含め、まだ初期段階で、これからもっと臨床結果を集めるとともに、患者が社会復帰できるような仕組みを整えていきたい」と話している。
【写真説明】脳脊髄液減少症の主な施術法であるブラッドパッチ法＝篠永正道・国際医療福祉大付属熱海病院教授提供(出典…『ホスピタウン』日本医療企画)
